AREZZO – Grande spettacolo allo Sterilgarda Europe Top 12 di tennis tavolo, che è arrivato allo stadio delle semifinali ed è stato impreziosito dalla presenza del presidente del Coni, Gianni Petrucci, e del presidente della Federazione Mondiale di tennis tavolo, il canadese Adam Sharara. Di fronte a oltre 1200 spettatori la sorpresa della giornata è stata l’eliminazione nei quarti di finale del campione uscente Timo Boll da parte di Vladimir Samsonov.
In una finale anticipata erano di fronte i vincitori di tre edizioni a testa della manifestazione. Il tedesco, n. 1 del tabellone e n. 4 al mondo, si è arreso al bielorusso che si è imposto per 4-3 (8-11; 16-14; 11-7; 11-5; 8-11; 4-11; 11-8). L’Italia festeggia la storica semifinale di Nicoletta Stefanova e i quarti conquistati da Wenling Tan Monfardini e Yang Min. La squadra azzurra non si era mai comportata così bene a livello complessivo nelle 36 precedenti edizioni del Top 12.
Stefanova si è aggiudicata il primo set contro la tedesca Nicole Struse per 11-9, ma nel secondo ha subìto la rimonta della teutonica che si è imposta per 12-10. La nostra numero uno non si è fatta condizionare ed è tornata avanti per 11-9, 11-7. Nel quinto set la Struse ha avuto due match-point, ma Nicoletta li annullati entrambi e ha tagliato il traguardo per 12-10. Monfardini è stata a un passo dalla grande impresa di emulare la collega.
Si è trovata in vantaggio per 3 set a 0 (11-8; 13-11; 11-9), contro la campionessa europea in carica, l’austriaca Liu Jia, ma non è riuscita a resistere alla rimonta dell’avversaria, che si è assicurata i successivi quattro parziali (11-5; 11-7; 11-3; 11-5). Yang Min, che nel girone di qualificazione si è preso la soddisfazione di eliminare l’austriaco Chen Weixing, testa di serie n. 4, si è dovuto arrendere al russo Aleksei Smirnov per 4-1 (11-8; 11-8; 6-11; 11-3; 11-4).
Gli altri due semifinalisti sono il croato Zoran Primorac, che ha superato in rimonta per 4-3 (11-9; 10-12; 9-11; 3-11; 18-16; 11-2; 11-6) il ceco Petr Korbel e il greco Kalinikos Kreanga, che ha estromesso l’austriaco Werner Schlager (4-1: 11-2; 11-7; 15-13; 5-11; 12-10). Nel settore femminile oltre a Liu Jia e a Nicoletta Stefanova sono arrivate in semifinale la rumena Mihaela Steff, che ha inflitto un 4-1 (11-8; 9-11; 11-9; 11-6; 11-7) alla tedesca Wu Jiaduo e l’olandese Li Jiao, che non ha concesso set (4-0 alla 11-6; 11-8; 11-6; 11-9) alla ungherese Krisztina Toth. Programma di domani: alle ore 10 Liu Jia-Stefanova; ore 10,55 Steff-Li Jiao; ore 12 Samsonov-Smirnov; ore 13 Primorac-Kreanga.