ROMA – L'Italia va a caccia dell'ottava vittoria contro la Repubblica d'Irlanda, che in oltre 80 anni ha battuto solo una volta gli azzurri. Le due selezioni, che stasera si incontrano a Bari per le qualificazioni ai Mondiali 2010, si sono affrontate in 8 occasioni. L'Italia ha vinto 7 volte e ha perso in una sola circostanza, nella prima fase dei Mondiali di Usa '94.

Il primo incontro risale al 21 marzo 1926. A Torino, l'Italia si impose per 3-0 con i gol di Baloncieri, Magnozzi e Bernardini. La gara conserva un'importanza particolare nella storia della Repubblica d'Irlanda, che per la prima volta schierò una selezione in un match internazionale. La rivalità si è snodata attraverso i successi azzurri del 1970 (3-0 a Firenze), del 1971 (2-1 a Dublino), del 1985 (2-1 a Dublino), del 1990 (1-0 a Roma durante i Mondiali), del 1992 (2-0 a Boston). La serie positiva si è interrotta il 18 giugno 1994: a New York, i verdi ebbero la meglio 1-0 con il gol di Ray Houghton. L'Italia allenata da Arrigo Sacchi incassò il k.o. nella prima fase dei Mondiali di Usa '94 ma fu in grado di proseguire il cammino fino alla finale, persa poi a rigori contro il Brasile.

Italia e Irlanda non si sono più incontrate fino all'agosto 2005: nell'amichevole di Dublino, la squadra di Marcello Lippi ha vinto 2-1 con i gol di Pirlo e Gilardino. In totale, nelle 8 partite senza pareggio, gli azzurri hanno realizzato 15 gol subendone 4. Le 3 gare disputate in Italia si sono sempre concluse con il successo dei padroni di casa.

Articlolo scritto da: Adnkronos