WASHINGTON – Il Senato americano ha approvato la legge che permetterà di garantire l'assistenza sanitaria a quattro milioni di bambini ora senza assicurazione medica.

La legge, che per ben due volte è stata bloccata dal veto di George W. Bush nella passata amministrazione, verrà firmata da Barack Obama come primo importante passo verso quanto promesso nella campagna elettorale: la copertura sanitaria per tutti i bambini americani, e in un secondo momento per i milioni di cittadini statunitensi che al momento non hanno la garanzia di un'assistenza medica.

Passata con 66 voti favorevoli e 32 contrari, con nove repubblicani che hanno votato quindi con i democratici, la legge è stata criticata da conservatori, tra i quali il candidato alle presidenziali sconfitto John McCain, che la considerano un primo passo verso la sostituzione del sistema sanitario privato con un sistema finanziato dal governo.

Da parte loro, i democratici hanno sottolineato come la scelta di avviare la nuova legislatura con l'approvazione di questa legge, dopo quella firmata ieri da Obama contro la discriminazione salariale delle donne, è una chiara indicazione della volontà di tutelare "donne e bambini innanzitutto", come ha detto la speaker Nancy Pelosi. Tra le misure della legge, già passata la settimana scorsa alla Camera, quella che autorizza gli Stati a garantire l'assistenza sanitaria – attraverso il Medicaid, il programma riservato ai ceti più poveri, e allo State children's health insurance program – alle donne in stato di gravidanza e ai bambini immigrati regolari. Finora questo diritto veniva negato per i primi cinque anni della loro permanenza nel Paese.