Roma, 31 mag. – (Adnkronos/Adnkronos Salute) – Non solo effetti dannosi per l'ambiente e 'ombre' legate ai proventi della gestione illecita: i rifiuti elettronici si rivelano anche una minaccia per la salute umana. Secondo uno studio cinese, pubblicato su 'Environmental Research Letters', vecchie tv, pc e stampanti usati, telefonini e altri elettrodomestici finiti nella spazzatura, al momento dello smaltimento possono avere effetti negativi per la salute, causando infiammazione e stress ossidativo, due precursori di malattie cardiovascolari, danni al Dna e cancro.
I ricercatori hanno prelevato campioni di aria da una delle più grandi aree di smantellamento dei rifiuti elettronici della Cina, esaminandone gli effetti sulle cellule epiteliali di polmoni umani. Ogni anno si generano nel mondo circa 20 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, e una gran parte finisce in Cina. A causa del processo di riciclaggio, molti inquinanti (come gli inquinanti organici persistenti e i metalli pesanti) vengono rilasciati dalla lavorazione dell'e-waste. 'Veleni' che possono facilmente accumularsi nel corpo umano attraverso l'inalazione di aria contaminata.
Ma cosa accade, di fatto, quando i polmoni entrano in contatto con aria inquinata nelle zone di lavorazione dei rifiuti elettronici? Dopo aver esposto le cellule polmonari ai componenti dei campioni 'nel mirino', i ricercatori hanno testato i livelli di interleuchina-8 (Il-8, un mediatore chiave della risposta infiammatoria), e di Ros (reactive oxygen species), molecole chimicamente reattive che possono provocare gravi danni. I campioni sono stati analizzati anche per l'espressione del gene p53, un gene soppressore del tumore che produce una proteina ad hoc per aiutare a contrastare i danni cellulari. Se il gene è espresso, diventa una sorta di 'spia' del fatto che il danno cellulare è in corso.
Ebbene, i risultati hanno mostrato che i campioni di aria inquinata hanno causato aumenti significativi sia di Il-8 che di Ros, indicatori della risposta infiammatoria e dello stress ossidativo. Non solo: aumenti significativi sono stati osservati anche nei livelli della proteina p53. "Sia la risposta infiammatoria che lo stress ossidativo – spiega il coautore dello studio, Fangxing Yang della Zhejiang University – possono causare danni al Dna. Questo potrebbe indurre oncogenesi, o perfino il cancro. Naturalmente la risposta infiammatoria e lo stress ossidativo sono anche associati con altre malattie, come quelle cardiovascolari".
Nella ricerca il team ha prelevato campioni di aria da Taizhou, nella provincia di Zhejiang, che ospita un complesso dove sono occupate oltre 60.000 persone e si smantellano più di due milioni di tonnellate di rifiuti elettronici ogni anno. Per ottenere i campioni, i ricercatori hanno utilizzato due siti di campionamento che si trovavano sottovento rispetto all'area di smantellamento industriale di Taizhou, istituita dal governo locale nel 2004. Ulteriori ricerche cercheranno di individuare i componenti presenti nell'aria inquinata, a caccia di quelli 'chiave' per spiegare gli effetti negativi per la salute umana. "Da questi risultati – conclude l'esperto – è chiaro che lo smantellamento 'aperto' di rifiuti elettronici deve essere proibito e le tecniche migliorate. Come mostrano i risultati sui potenziali effetti negativi sulla salute umana, inoltre, ai lavoratori in questi siti devono essere fornite anche delle corrette protezioni".

Articlolo scritto da: Adnkronos