WELLINGTON – Oltre 130 morti accertati. E' questo il bilancio provvisorio della catastrofe che si e' abbattuta nel Pacifico meridionale, con un terremoto di magnitudo 8 sulla scala Richter seguito da uno tsunami che ha devastato le isole Samoa. A Samoa i morti sono 100, mentre nelle vicine Samoa americane si contano 19 vittime e nell'isola Niuatoputapu dell'arcipelago di Tonga altre 10.

Il sisma ha provocato onde di tsunami alte fino a dieci metri che hanno devastato villaggi e centri turistici. Testimoni riferiscono di persone trascinate via dalla furie delle acque, con bambini strappati dalle braccia dei genitori e addirittura automobili travolte dalle onde. Almeno 20 morti sono stati rinvenuti sulla popolare spiaggia di Lalomanu a Samoa, molto popolare fra i turisti australiani e neozelandesi. "Abbiamo avuto danni molto pesanti lungo le coste e la maggior parte dei resort turistici sono stati spazzati via", ha detto il vice primo ministro delle Samoa, Misa Telefoni.

Il primo ministro facente funzioni della nuova Zelanda, Bill English, ha parlato "di un considerevole numero di morti" che potrebbe crescere nelle prossime ore, e ha annunciato l'invio di un aereo di ricognizione alla ricerca di sopravvissuti in mare. Negli Stati Uniti, il presidente Barack Obama ha intanto dichiarato lo stato di emergenza per le Samoa americane.

Fonti della Farnesina hanno riferito che non vi sono vittime italiane. E' stato danneggiato invece un resort di proprieta' italiana.

Le isole Samoa sono divise fra la nazione di Samoa e le Samoa americane e in totale contano una popolazione di 250mila persone. Il sisma di magnitudo 8 si e' scatenato all'alba di martedi', quando la gente si stava preparando per andare al lavoro e a scuola. Eni Faleomavaega, che rappresenta le Samoa americane negli Stati Uniti, ha riferito alla Bbc che lo tsunami si e' verificato pochi minuti dopo la prima scossa. "Nessun sistema di allerta avrebbe potuto dare un avvertimento adeguato alla popolazione", ha commentato.

"Alcune aree si trovano sotto il livello del mare, per cui si puo' immaginare la devastazione", ha proseguito Faleomavaega, secondo il quale le onde "hanno letteralmente spazzato tutte le aree piu' basse delle isole Samoa" provocando morti e ferendo "numerose centinaia" di persone.

Dopo la prima scossa se ne sono registrate diverse altre di assestamento, due delle quali di magnitudo 5,6 e un'altra di magnitudo 5,8.