Casentino – Domenica 20 Marzo, equinozio di primavera, con la Giornata Internazionale dei Planetari "Day of Planetaria" avrà inizio il programma di attività per l'anno 2011 del Planetario del Parco Nazionale Foreste Casentinesi presso il Centro Visite di Stia. La giornata del 20 Marzo ingresso gratuito, avrà inizio alle 11.00 con "Giochi d'Ombra", dedicato al moto apparente del Sole sulla volta celeste e come sia possibile effettuare misure di distanze e tempo attraverso l'ombra degli oggetti; alle 17.00 "Impariamo a conoscere il Planetario del Parco", incontro sotto la cupola del Planetario per imparare ad orientarsi in cielo; alle ore 21.00 "Miti e leggende nel cielo di Primavera", con osservazione del cielo primaverile.

Il Planetario è ad oggi l'unica struttura in Provincia di Arezzo espressamente dedicata alle attività di didattica e divulgazione dell'astronomia e delle scienze affini. Grazie a questo strumento è possibile riconoscere le varie costellazioni, i moti apparenti di stelle, Luna, Sole e pianeti e imparare a orientarsi con le stelle. Inoltre la facilità d'uso permette di modulare le lezioni in maniera dinamica e consente all'operatore di utilizzare contemporaneamente anche altri supporti multimediali e di "giocare" con la sfera celeste, simulando spostamenti spazio – temporali alla scoperta del cielo boreale nelle varie stagioni e in vari luoghi della Terra. Negli ultimi anni la struttura è divenuta in ambito provinciale il punto di riferimento più importante per quanto riguarda la divulgazione e la didattica dell'astronomia. La scommessa di progettare e realizzare un centro per la diffusione delle scienze astronomiche all'interno del territorio di un Parco Nazionale si rivelata vincente. Circa 6.000 persone, il 60% delle quali studenti di ogni ordine e grado, hanno sino ad oggi partecipato alle attività da questo promosse. Le proposte didattiche offerte dal Planetario del Parco hanno riscosso grande successo, la risposta del mondo della scuola è stata ottima, con la prospettiva di crescere ancora, ed ha coinvolto scuole provenienti dall'intera provincia e da scuole al di fuori dell'ambito provinciale e regionale. Per quanto riguarda le attività divulgative l'anno in corso vedrà un fitto calendario di appuntamenti, 19 per l'esattezza, dedicati in particolare al sistema solare: asteroidi e comete (22 aprile), Saturno (6 maggio), acqua nel sistema solare (21 maggio), origine e geologia della Luna (6 agosto), i vulcani del sistema solare (19 agosto) sino ad arrivare al 29 ottobre con l'iniziativa nazionale Notte Gioviana,dedicata appunto al pianeta Giove. Ogni appuntamento è suddiviso in due parti: una descrittiva, effettuata sotto la cupola del Planetario, e una osservativa, utilizzando l'ampio spazio aperto antistante il Planetario, con l'utilizzo di piccoli telescopi amatoriali. Ma il 2011 è l'anno in cui si celebra il 50° anniversario del primo volo umano nello spazio con lo storico volo che portò il cosmonauta russo Jurij A. Gagarin, all'interno della Vostok 1, a compiere una intera orbita attorno alla Terra il 12 aprile 1961; a tale proposito il Planetario del Parco dedicherà la serata del 9 aprile a questo storico avvenimento con la Conferenza di Alessandro Ghiandai titolata : "88 minuti in orbita". Alcuni appuntamenti saranno dedicati alla descrizione e osservazione di fenomeni astronomici quali l'eclisse totale di Luna del 15 giugno e la ormai consolidata serata dedicata alle Notti delle Stelle (12 agosto), iniziativa europea dedicata alla osservazione dello sciame meteorico delle Perseidi o lacrime di San Lorenzo. Si parlerà inoltre di cielo estivo e autunnale, di Inquinamento Luminoso (21 ottobre, giornata nazionale dedicata a questa forma di inquinamento), della "stella" dei Magi (10 dicembre).