NEW YORK – Kim Peek, il genio autistico che ispiro' lo sceneggiatore statunitense Barry Morrow per il personaggio di Raymond Babbitt nel film "Rain Man-L'uomo della pioggia" (1988), interpretato da Dustin Hoffman, e' morto nell'ospedale di Murray, alla periferia di Salt Lake City, nello Stato dello Utah (Usa). Aveva 58 anni ed era un uomo dotato di straordinarie capacita' mentali, considerato un genio in quindici differenti discipline, dall'arte, alla storia, alla matematica. L'annuncio della scomparsa, che risale a sabato notte, e' stato dato dal padre, Frank Peek, precisando che il figlio e' deceduto per un arresto cardiaco. Krank Peek ha ricordato che il figlio era in grado di imparare un libro a memoria leggendolo una sola volta.
Fin da giovane, Kim dimostro' una straordinaria memoria (secondo suo padre e' in grado di mandare a memoria 9 mila libri), ma sviluppo' con ritardo le capacita' motorie e quelle espressive (non e' stato in grado di camminare fino ai quattro anni). Come tutti gli individui autistici, Kim Peek ha avuto sempre grosse difficolta' di comunicazione. Dall'uscita del film nel 1988 – premiato con quattro Oscar, tra cui quello di miglior attore per Hoffman – la situazione di Kim e' lentamente cambiata: negli ultimi vent'anni, Peek ha incontrato oltre 2 milioni di persone incuriosite dalla sua vicenda, ed era diventato piu' disponibile a parlare in pubblico. Inoltre, stando a quanto ha raccontato suo padre, non leggeva piu' soltanto saggi, ma anche romanzi. Questo non gli impediva, comunque, di passare pomeriggi interi a memorizzare l'elenco del telefono.
Kim Peek era affetto dalla nascita dalla cosiddetta ''sindrome del saggio'', un 'puzzle' scientifico che ha appassionato i ricercatori, compreso quelli della Nasa, derivato da una disfunzione neurologica rarissima che occorre nel 10% delle persone affette da autismo. Si sono registrati casi di questa sindrome in seguito anche ad altre patologie neurologiche o a lesioni. Le persone come Peek (in tutto nel mondo ce ne sono una cinquantina) dimostrano, in genere fin da molto piccole, abilita' eccezionali in determinati campi dello scibile e una memoria eccezionale. Finora, nessuno e' stato in grado di spiegare con esattezza le singolari caratteristiche di Peek.
Considerate le sue straordinarie capacita' mentali, molti lo hanno considerato un ''marziano''. Sara' per questo che la Nasa, l'agenzia spaziale americana, ha deciso nel 2003 di esaminare la sua testa con gli strumenti normalmente usati per studiare gli effetti dei viaggi spaziali sul cervello degli astronauti. Kim e' stato sottoposto a una serie di test, tra i quali una Tac e una risonanza magnetica, che sono servite a riprodurre una mappa tridimensionale della sua struttura cerebrale.
Gli scienziati della Nasa hanno poi confrontato questa immagine con quelle prese nel 1988 dal dottor Dan Christensen, il neuropsichiatra che seguiva Peek all'Universita' dello Utah, e vedere quali cambiamenti ci sono stati negli anni. Peek mostrava infatti la sorprendente tendenza a diventare piu' intelligente con il passare del tempo. Una caratteristica che si sovrapponeva alle gia' straordinarie qualita' del soggetto considerato un genio in quimndici differenti discipline del sapere umano.
Il film ''Rain Man – L'uomo della pioggia'' del regista Barry Lewinson racconta la storia di Charlie Babbit (Tom Cruise), giovane commerciante di auto, che scopre, dopo la morte del padre, che l'unico erede dell'immenso patrimonio familiare e' Raymond (Dustin Hoffman), un uomo affetto da autismo, che scopre essere suo fratello maggiore.
Charlie, sentitosi tradito dal padre e indebitato sul lavoro a causa di investimenti fallimentari, decide di portare via Raymond dalla clinica di Cincinnati in cui e' ricoverato nella speranza di riuscire ad essere riconosciuto dalla legge come suo tutore e quindi beneficiare del patrimonio paterno. Durante il viaggio verso Los Angeles, che si allunga per le necessita' di Raymond (non puo' volare, non puo' fare l'autostrada, a causa della sua paura degli incidenti), Charlie comincia a conoscere veramente suo fratello, un individuo tutto gesti meccanici e frasi ripetitive ma dotato anche di una incredibile memoria, grazie alla quale i due ottengono ingenti vincite a un casino' di Las Vegas.
Piano piano Charlie si affeziona a lui, grazie anche all'aiuto della sua fidanzata Susanna (Valeria Golino), scoprendo anche che lo strano personaggio che gli cantava le canzoncine da bambino, che egli chiamava ''Rain Man'' (una storpiatura del nome Raymond) e pensava fosse frutto della sua fantasia, non era altri che suo fratello, del quale e' stato privato per tutti questi anni. Charlie decidera' infine di riportare Raymond nella clinica, rinunciando al denaro (e anche a un assegno da 250.000 dollari che gli era stato offerto per dimenticarsi della vicenda) e promettendo di frequentarlo appena possibile.

Articlolo scritto da: Adnkronos